Испокон веков у русских, белорусов и украинцев традиционным новогодним блюдом считается сладкая каша, которую варят из цельного зерна (злаки должны быть нескольких видов) и блины. Люди верили, что если еда на новый год будет в изобилии, то весь год будет таким. В Древней Руси на Новый год из теста выпекались домашние животные: коровы, кони, быки. Когда ряженые приходили колядовать, им обязательно дарили такие фигурки, сладости и орехи. Также считалось, что Новый Год необходимо встречать в обновках, тогда весь год в них и ходить. Перед Новым Годом обязательно нужно было отдать все долги, простить все обиды, помириться.
В разных странах встреча Нового Года происходит по-разному.
Очень экзотично встречают Новый Год в Австралии. Так как там нет привычных новогодних атрибутов: снега, елок и оленей, Дед Мороз появляется на пляже в плавательном костюме и на серфе. Причем, по традиции, он обязательно имеет белую бороду и красную шапку с помпоном. Особенность новогодней ночи в Австралии заключается в том, что она заканчивается сразу же после полуночи. Жители Австралии просыпаются очень рано, часов в пять, и ложатся спать не позднее десяти вечера. Поэтому, новогодняя ночь для них сама по себе исключение. В начале первого ночи все уже спят.
Австрийцы встречают Новый Год на соборной площади св. Стефана. Обязательным новогодним мероприятием считается торжественный перезвон «колокола мира».
В Афганистане Новый Год совпадает с днем Великого Равноденствия. Старшина селения выезжает в поле и прокладывает первую борозду. За ним следуют самые почитаемые жители. По традиции, женщины отмечают праздник отдельно от мужчин. Спиртное запрещено законом, поэтому его заменяют на сладости.
В Аргентине у служащих различных учреждений существует традиция в последний день уходящего года выкидывать из окна все старые ведомости, календари, бланки. Такая традиция без казусов не обходится: однажды ретивые служащие выкинули весь архив.
В Болгарии обязательным атрибутом Новогодних праздников считаются кизиловые палочки. В первый новогодний день дети поздравляют родных с праздником, слегка ударяя этими палочками. В Новогоднюю же ночь, с последним ударом часов минувшего года в каждом доме на несколько минут гаснет свет. Это время встречается новогодними поцелуями, которые следуют вместо тостов.
В Бирме Новый Год встречается в самое жаркое время года. В это время проходит фестиваль воды – люди обливаются водой, из чего придется. Такой ритуал – своеобразное пожелание удачи и счастья в приходящем году.
В Бразилии в новогоднюю ночь на пляже зажигают тысячи свечей.
В Голландии в новогоднюю ночь на стол ставят пончики с изюмом.
А в Дании, чтобы искоренить вырубку елей, которыми любят украшать свои дома датчане, лесники придумали весьма оригинальный способ: они обрабатывают деревья специальным составом, который при нагревании издает резкий неприятный запах, тем самым наказывая любителей браконьерить.
В Великобритании на Новый Год принято украшать дом пучками остролиста и омелы. Существует обычай, по которому мужчина имеет право поцеловать девушку, находящуюся перед украшением из этих растений. Самая древняя традиция – рождественское полено. Основателями ее стали древние викинги. На Новый Год они спиливали большое дерево, и весь год оно высыхало. И только на следующий новогодний праздник его заносили в дом, где оно горело очень долго. Считалось, что если полено погаснет, не догорев дотла, то хозяина ожидают несчастья.
В Греции ровно в полночь глава семьи выходит на улицу и кидает в стену гранат. Если он разбивается, и его зерна разлетаются во все стороны, то семью ожидает счастье. Приходя в гости, греки приносят замшелый камень, говоря при этом: « Пусть деньги хозяев будут так же тяжелы, как этот камень».
По-особому встречают Новый Год в Индонезии. На Бали она длится десять дней. В это время воздвигают огромные колонны из риса, которые предназначаются для богов. После окончания праздника колонные разбираются и уносятся по домам, где потом съедаются.
В разных концах Индии встреча Нового Года проходит по-разному: в центральной Индии здания украшаются разноцветными флагами, в северной Индии разными цветами украшают себя жители, а в западной части на крышах домов зажигаются огоньки. У индусов существуют свои обычаи преподношения подарков: например, для детей они укладываются на специально предназначенный поднос. С утра дети подходят к подносу с закрытыми глазами.
В Италии Новогодние праздники начинаются со Дня св. Лючии. Он приходится на 13 декабря. 24 декабря – день Баббо Натале – местного Деда Мороза. Заканчиваются праздники 6 января с появлением маленькой старушки Бефаны, которая одаривает детей различными сладостями.
В Испании главным праздником считается Рождество, а не Новый Год. Рождественский вечер проводится исключительно в семье. Накрывается богатый стол, большее предпочтение отдается сладкому. К этому празднику хозяйки запасают все самое вкусное: пирожки из винного теста, миндальное пирожное, печенье с тмином – и это далеко не все. Подарки дарятся 6 января, так же как в Италии. Их получают в основном дети. Они вывешивают за окно чулок, который готовят заранее и на утро он полон игрушками и сладостями. На 31 декабря приходится День св. Николаса. Это праздник для друзей. Здесь уже каждый развлекается так, как ему хочется.
В Ирландии в канун Нового года дверь каждого дома распахивается настежь и каждый желающий может зайти в гости. Его посадят на почетное место и угостят по-царски.
В Кении Новогодний праздник – это праздник воды. Кенийцы купаются, катаются на лодках, в общем, веселятся.
В Иране Новый Год отмечается 21 марта. За некоторое время до этого, люди высаживают в горшочки зерна пшеницы. Когда посевы всходят – они являются символами начала весны и Нового Года.
Мексиканцы с боем курантов, возвещающих начало Нового Года, начинают карнавал. Это поистине феерическое зрелище. В Мексике существует обычай разбивать горшки, наполненные подарками, фруктами, сладостями.
На Кубе существует свой обычай встречи наступающего года: когда наступает полночь, кубинцы наполняют водой бокалы и выливают ее в открытое окно. Это значит, что Старый Год закончился, а люди желают друг другу такого же чистого Нового Года, как вода. Куранты на Кубе бьют не 12 раз, а 11. Это связано с тем, что 12 удар звучит точно в Новый Год, поэтому часам тоже дают спокойно встретить наступающий год вместе со всеми.
В Монголии Новый Год совпадает с праздником скотоводства, для него характерны спортивные соревнования, состязания в ловкости, силе, смекалке. У Монголов традиционным деревом тоже считается елка. Правда Дед Мороз в праздник одет как скотовод.
В Норвегии подарки детям приносит коза. Здесь почитают это животное. Ее встречают угощениями – колосьями овса, которые кладутся в детскую обувь. Утром, вместо овса, дети находят там подарки. По легенде, местный король однажды спас козу раненную козу и вылечил, в благодарность, она каждый раз приносила ему редкие лекарственные растения. Вообще, животные в Норвегии играют большую роль: перед тем как лечь спать в новогоднюю ночь, дети оставляют кормушки для птиц, полные пшена, а для лошадей или жеребят – ясли, полные сена. Также существует обычай, оставлять чашку овсяной каши у двери для лесного гномика, приходящего с подарками.
В Китае у новогоднего праздника нет определенной даты – его празднуют строго во время новолуния. Это примерно в конце января. В новогоднюю ночь жители устраивают праздничную процессию с множеством зажженных фонариков. Таким образом, китайцы освещают себе путь в наступающий год. У них принято считать, что новый год наполнен злыми духами и нечистой силой, поэтому их отпугивают хлопушками и фейерверками.
В Колумбии тоже очень популярны фейерверки, взрывы, хлопушки. Колумбийцы считают, что Нового Года без разного рода стрельбы просто не может быть. Они делают специальных кукол, которые начинают взрываться в полночь. Старый Год, окруженный дымом и шумом, уходит прочь, уступая дорогу Новому.
В Перу принято считать, что если обойти свой квартал с сумкой или чемоданом, можно отправиться в давно задуманное путешествие. Если ходит девушка с ивовыми прутиками, юноша, которому она предложит этот прутик, будет ее женихом.
На Филиппинах уже с ноября начинают изготавливать искусственные елки из веток, пластмассы или папье-маше. Проводятся конкурсы фонарей, которые представлены в огромном разнообразии. В конце декабря, когда у нас очень холодно, на Филиппинах стоит жара, и очень любопытно наблюдать дедов Морозов в красных шубах.
В Финляндии подарки кладут на стол и накрывают миской. Незамужняя девушка может бросить башмачок, если он упадет носком в сторону двери – будет свадьба.
Для французов символом благополучия является большое полено, которое должно гореть в камине. Французский Дед Мороз – Пэр Ноэль, кладет подарки в детскую обувь. Традиционное угощение – пряник боб. Во французском селении лучшим подарком соседу станет колесо.
В Чехии и Словакии все одаривают друг друга подарками. Если подарок не понравился, его можно вернуть или обменять.
В Шотландии в канун Нового Года поджигают смолу в бочке и катят эту бочку по улицам. Тем самым шотландцы сжигают старый год. Когда приближается полночь, хозяин дома открывает дверь нараспашку и держит ее открытой до тех пор, пока не пробьет последний удар часов. Тем самым он выпускает старый год. Гости приносят с собой кусочки угля и бросают в камин. При этом желают, чтобы огонь горел очень долго. Принято считать, что в Новом Году первый, вошедший в дом человек, может принести удачу или наоборот.
Швейцарцы под Новый Год разбивают посуду около домов своих соседей, которым они желают удачи.
В Японии Новогодние праздники являются самыми грандиозными. 
Они длятся несколько дней. Последняя неделя перед наступающим годом носит название «золотой». В это время многие учреждения останавливают свою работу. В первую новогоднюю ночь японцы посещают храм. В храме колокол отбивает 108 ударов. Японцы верят, что с каждым ударом уходит все плохое, чего не должно быть в Новом Году. Для защиты от злых духов и нечистой силы, принято вешать соломенные венки, или просто пучки соломы над дверью дома. А около него, ставятся сосна и бамбук – они являются символами долголетия и верности. В это время нельзя упоминать смерть, или некоторых животных, например, дракона, тигра, змею или лесу. Если дети случайно проговариваются, то родители должны вытереть им рот специальной ритуальной салфеткой. Особенность японского Нового Года в том, что он встречается не в полночь, как принято в большинстве стран, а с восходом солнца. Когда восходит солнце, жители Японии поздравляют друг друга с праздником и дарят подарки. Вечер проводится в кругу семьи, и обязательно навещаются родители.